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Se habló español en el podio de la Grand-AM en Road Atlanta

Memo Rojas (izq.) y Scott Pruett defienden con éxito su título de los prototipos Daytona. Foto Grand-AM Rolex.

Por RICCARDO D'ANCONIA/Braselton

En el circuito permanente de Road Atlanta donde se disputó una fecha más de la serie Grand Am Rolex, en un podio en el que se habló en español y la barrida hispana hubiera sido mayor, de no ser porque la escuadra de Michael Shank Racing (MSR), se quedara sin tiempo para llegar a la tercera casilla con el colombiano Gustavo Yacamán y el carioca Antonio Pizzonia (Ford/Riley #6), y el podio completo hubiera sido para Latinoamérica.

Sin embargo el resultado para el sur del continente en esta cuarta prueba del año, muestra el gran potencial de los embajadores latinos, que carrera tras carrera siguen demostrando un gran dominio sobre la serie, como es la caso del mexicano Memo Rojas (BMW/Riley #01) y de los avances de pilotos como el venezolano Alex Popow, Yacamán.

Memo Rojas, ganador del Grand Prix de Atlanta, dominó la competencia de punta a punta junto con su compañero de equipo, Scott Pruett. Mostrando gran capacidad de recuperación el equipo Ganassi, que salía de la mitad la tabla en las prácticas, hasta la punta de carrera a la hora de la verde.

La estrategia jugó un papel fundamental y Rojas afirmó que hubo un gran control de los rivales en todo momento.

"No fue fácil ganar aquí en Road Atlanta, tuvimos un buen auto, que la verdad no teníamos en el primer día de prácticas. Trabajamos muy bien todo el fin de semana, aún sin saber del rendimiento de los demás. Afortunadamente salimos desde la pole, pude alejarme rápidamente y administramos todas las ventajas a nuestro a favor", manifestó Rojas desde el podio.

Mientras que por el lado de Ganassi, predominó el control y la velocidad, mientras que por el lado del equipo Starworks, la clave fue su estrategia. Popow en compañía del escocés Ryan Dalziel (Ford Riley #2) alcanzó la segunda casilla del día, avanzando poco a poco y recuperando posiciones gracias a sus excelentes paradas en boxes. Aunque el resultado es positivo, Popow resalta que necesitaba del apoyo técnico de la serie, su máquina Ford sigue con desventaja frente a los Chevrolet y frente al gran desempeño de BMW.

"Realmente creo que fue una carrera aburrida para el público, no hubo grandes sobrepasos en pista y si grandes movimientos en los pits." Dijo Alex Popow.

"La máquina de Ganassi fue prácticamente inalcanzable y nuevamente dejó al descubierto la falta de potencia en nuestro motor Ford. El gran trabajo del equipo con la estrategia fue lo que nos trajo adelante y nos permitió capturar posiciones hasta llegar a la segunda casilla. Estamos contentos, pero debemos trabajar más en el motor para seguir adelante", reveló.

Yacamán y Pizzonia fueron la pimienta de este gran premio que tuvo sabor Mexicano. El coche número 6 de Michael Shank Racing, levantó al público de sus asientos, durante los 30 minutos últimos de carrera, cuando Antonio Pizzonia protagonizó los mejores sobrepasos del día.

El último de ellos contra el italiano Max Angelleli (Chevrolet/Riley #10), recordó aquel incidente en COTA, donde por milésimas de segundo, le quitó el aliento de los asistentes a Road Atlanta, cuando los autos ‘intercambiaron pintura’ a la entrada de la curva 1 del complicado circuito. Cuando restaban menos de 5 minutos fue Pizzonia el que salió victorioso sin hacerle daño al discípulo de Wayne Taylor.

Un gran trabajo del equipo de Shank, que hoy confirmó el número 6, que es ahora la punta de lanza de la escuadra.

Así vio las cosas Yacamán al final de carrera: "Definitivamente nos afectó bastante salir desde tan atrás en la carrera. Es un lástima que la dirección de competencia no hubiera autorizado la tanda de clasificaciones, pospuesta por mal tiempo, y tal vez la historia sería diferente, pero debo destacar que la estrategia estuvo muy bien y con el gran trabajo del equipo, estoy seguro que hubiéramos alcanzado el podio. A final Antonio, dio el 110% en la última media hora, y logró colocarse muy cerca del tercer lugar de carrera, pero el arrancar tan lejos del líder, hizo que nos faltara tiempo para un mejor remate. Estamos satisfechos y desde ya, todos nuestros recursos y esfuerzos están puestos para alcanzar una victoria en la carrera venidera en Detroit. Gracias a Michael Shank Racing por su trabajo y por toda le energía que se percibió del público en el circuito por nuestro desempeño", dijo el cafetero.

El debut de la nueva tripulación del Actyon Express (AE) conformada por el portugués Joao Barbosa y Christian Fittipladi, no contó con suerte y desafortunadamente el incidente en carrera tuvo que ver con otro representante latinoamericano. La mala suerte en el muro de boxes, relegó al número 9 a la casilla 24, dejando un sabor agridulce para la nueva pareja del emblemático equipo de la serie. Sin embargo tuvieron tiempo durante el fin de semana y hablaron de sus metas, sus carreras deportivas y las grandes oportunidades que hoy en día les representa Grand AM Series.

En su lengua materna, el portugués, los dos experimentados pilotos, saludaron a sus países y dejaron claras sus metas para lo que resta del año.

Un nuevo capítulo presentó en Road Atlanta la escuadra de "8 Stars" de Enzo Potolicchio. Este piloto venezolano, cedió su silla a Pedro Lamy y trabajó todo el fin de semana como director de su equipo. Habló de la llegada de un segundo prototipo a la grilla vestido de color naranja y que a partir de la fecha el número 3 su equipo, tendrá una nómina 100% profesional, comandada por Stephane Sarrazin y Pedro Lamy.

Resultados oficiales en Road Atlanta.
1. Rojas - Pruett
2. Popow - Dalziel
3. Forgarty - Gurney
4. Yacamán - Pizzonia
5. Taylor - Westbrook
6. Angelleli - Taylor
7. Pew - Valiante
8. Friselle - Friselle
9. Sarrazin - Lamy
10. Hartley-Ledge-Mayer

Clasificación General Grand Am Rolex Sports Car Series
1. Memo Rojas - Scott Pruett - 128 puntos
2. Jon Fogarty - Alex Guerney - 121 puntos
3. Alex Popow - Ryan Dalziel - 114 puntos
4. Max Angelleili - Jordan Taylor - 113 puntos
5. Ricky Taylor - Richard Westbrook - 102 puntos
6. Gustavo Yacamán - Antonio Pizzonia - 96 puntos

La Grand-Am Rolex se traslada este fin de semana a Alabama

El Corvette/DP #99 dominaba en la segunda cita de la temporada, en Austin, Texas. Foto Grand-AM Rolex.

Por GERARDO GOMEZ

La tercera fecha de la categoría de los Prototipos Daytona, y de los GT, se celebrará este sábado en la pista Barber Motorsports Park, de la ciudad de Birmingham, en el sureño estado de Alabama.

Las dos fechas celebradas hasta el momento han arrojado como ganadores al BMW/Riley #01 del californiano Scott Pruett y el mexicano Memo Rojas, que se imponía en el Daytona International Speedway (DIS) en la jornada de apertura del campeonato a finales del mes de enero, cuando contaban con la conducción del colombiano Juan Pablo Montoya, que era el encargado de sellar el triunfo del equipo de Chip Ganassi, que está defendiendo la corona.

Se suma la victoria del ‘Dragón Rojo’, el Corvette/DP de Jon Fogarty, con Alex Gurney, que doblegaba a sus rivales en la segunda fecha del campeonato en el circuito permanente de Austin, Texas.

La tercera fecha tendrá como epicentro al circuito de 2,3 millas (3,68 Km) la cual cuenta con 17 curvas, en un escenario que también permite que el público pueda observar la carrera, desde los prados de extensos lotes, muy próximos a la banda asfáltica.

Estará en disputa el premio ‘Grand-Am Porsche 250’, que transmitirá este sábado el canal SPEED, a partir de las 2pm hora del este.

De otro lado, los coches Prototipos Daytona y de la serie GT, comparten escenario este fin de semana con la serie IndyCar, que el domingo tendrá su segunda fecha, con el premio ‘Honda Indy Grand Prix de Alabama’.

El Dragón Rojo arroja fuego en circuito de Austin, Texas

Scott Pruett y Memo Rojas son terceros en la pista que se estrenara recientemente para Fórmula 1. Foto Grand-AM Rolex.

Por RICCARDO D'ANCONIA/Austin, Texas

El Dragón Rojo volvió al carril de la victoria en la DP, la principal categoría de la Serie Grand-Am Rolex después de una larga ausencia.

Jon Fogarty y Alex Gurney ganaron el Grand-Am de las Américas presentado por GAINSCO y TOTAL en su Chevrolet Corvette No. 99 del equipo Bob Stallings Racing (BSR) en una carrera impredecible en el circuito de 3.4 millas.

El auto ganador de la pole lideró las últimas siete vueltas, en la que fuera su única estadía de salida al frente, y es la primera vez que saen victoriosos desde finales de 2011.

El coche ganador parecía destinado a un segundo puesto hasta que Brendon Hartley en el Ford/Riley No. 8 del equipo Starworks que estaba liderando, hacía contacto innecesario, con un auto de la segunda categoría en relevancia, la serie GT, y en consecuencia tenía que detenerse fuera de la banda asfáltica.

Gurney fue uno de los primeros pilotos en hacer su última parada, a unos 20 minutos antes de la última bandera amarilla de precaución. Cada uno de los coches que estaba delante de Gurney hicieron sus entradas, y este pasaba al segundo lugar en la reanudación.

"Es grandioso estar de regreso", dijo Gurney. "Terminamos de segundos algunas veces el año pasado. Empujamos tan duro todo el tiempo hasta tener la victoria. Fue una dura batalla. Se siente increíble cuando se puede mantener a raya a los rivales. Tuvimos 500 invitados de nuestro patrocinador (Gainsco), y hemos creado 500 nuevos aficionados a las carreras. Todos estaban volviéndose locos con este triunfo", sostuvo Gurney.

El escocés Ryan Dalziel y el venezolano Alex Popow (Ford/Riley #2) fueron segundos. Los Campeones defensores, el californiano Scott Pruett y el mexicano Memo Rojas (BMW/Riley #01) fueron terceros.

En la serie GT, Bill Auberlen pasó de 12 a una victoria con el BMW-M3 No. 94 del equipo Turner Motorsport (TM). Él y Paul Dalla Lana coronaron un día inolvidable después de ganar en la clase Grand Sport del Desafío Continental Tire Sports Car en la mañana del sábado. Ellos son los únicos pilotos en ganar carreras en ambas series en el mismo día, habiendo previamente logrado la hazaña en 2011 en el Homestead-Miami Speedway (HMS).

Auberlen hizo lo que resultó ser el paso ganador con siete minutos para el final cuando llegó cerca de Andy Lally en el No. 44 Magnus Racing Porsche GT3 Cup. Alessandro Pier Guidi en el No. 63 Scuderia Ferrari Corse 458 cruzó la línea de meta en primer lugar en la clase GT, pero se evaluó una sola vuelta, más 90 segundos de penalización después de sostener un contacto evitable con Lally a cinco minutos del final.

"Tuve una jugada preparada y la puse en práctica. Esta fue una gran victoria para Turner”, dijo.

Lally y John Potter fueron segundos, y el No. 59 Brumos Racing Porsche GT3 Cup de Andrew Davis y Leh Keen terminó tercero.

BGB Motorsports ganó en la categoría GX con los pilotos, el Dr. Jim Norman, Jeff Mosing Pumpelly y Spencer. El trío lideraba con excepción de 12 vueltas de la carrera, y Norman estaba a dos vueltas de ventaja sobre Sylvain Tremblay en el No. 70 SpeedSource Mazda 6 GX cuando paso la bandera de cuadros. Tremblay, quien condujo con Tom Long, perdió tiempo con un problema de combustible.

La próxima carrera de la Serie Rolex es la Porsche 250 en el Barber Motorsports Park en Birmingham, Alabama, el sábado, 6 de abril, con transmisión por el canal SPEED.

Yacamán y Pizzonia, séptimos en Texas en la serie Grand-Am

Muy aguerrido se le observó al Ford/Riley #6 de Gustavo Yacamán y Antonio Pizzonia, en el Circuito de las Américas. Foto Yesid Pamplona.

Por YESID PAMPLONA/Austin, Texas

El piloto colombiano Gustavo "Tigrillo" Yacamán, y su coequipero, el brasileño Antonio Pizzonia, culminaron con éxito su presentación en el Circuito de las Américas, de Austin, Texas.

En la segunda prueba del año de la Grand-Am Series, se caracterizó por el protagonismo del prototipo Ford con chassis Riley, que alcanzó a ubicarse en la tercera casilla de carrera, realizando cerrados duelos por posición y aplicando una exitosa estrategia a lo largo de las casi tres horas de competencia.

Aunque el objetivo era alcanzar un lugar en el podio, la tripulación del equipo Michael Shank Racing (MSR), entregó un balance satisfactorio y habla de un promisorio desempeño para las pruebas restantes en el año. En especial si se tiene en cuenta, que la casilla en el podio se perdió a 19 minutos del final, luego de recibir un golpe en la parte trasera del vehículo.

Yacamán, quien clasificaba el auto en la sexta casilla en la sesión cronometrada. Fue también quién realizó el primer turno al volante del coche. Gracias a su destreza y desempeño en curvas, protagonizó los mejores duelos de la primera parte de carrera, se impuso ante Ricky Taylor, Alex Popov y Alex Gurney, alcanzando la cuarta casilla de competencia. Mantuvo el ritmo de carrera y llegó a luchar por la segunda posición con Jordan Taylor y Christian Fittipaldi. Llegada la primera amarilla del día, Yacamán entró a garajes, reportando el auto en la cuarta posición y en perfectas condiciones para el remate de carrera.

"Hacia mucho tiempo no me divertía tanto en una competencia", comentó Yacamán.

"Se hizo un gran trabajo y cumplimos al pie de la letra nuestros objetivos y estrategia. Hay que desarrollar el auto y recuperar esos segundos que tienen algunos autos por delante del nuestro. En general el balance es positivo, Antonio no alcanza a sumar 10 horas en el auto y ratificó que fue la elección correcta para este año. Michael Shank Racing es un gran equipo que irá afinando cada detalle en beneficio de nuestro desempeño. No deja de ser molesto el golpe que Angelelli le propinó a Antonio Pizzonia), aunque no era fácil mantener el tercer lugar, si era nuestro un lugar en el Top 5 de carrera. Vamos bien y seguimos adelante", dijo el cafetero.

"Ha sido una gran carrera en la que he aprendido muchos detalles del automovilismo norteamericano", indicó Pizzonia.

"Aunque fue frustrante al final, fue una buena carrera, con buenas batallas y divertidos momentos. Sigo sumando experiencia, todo un proceso que voy aplicando en cada salida a pista. Ha sido una fortuna iniciar en este trazado que sin lugar a dudas es realmente estupendo. Seguiremos trabajando, pensando desde ahora en el siguiente encuentro", añadió el carioca.

Velocidad y agresividad fue la explosiva combinación, que hoy coloca en el firmamento de la Grand AM Series el nuevo auto de la grilla de Shank Racing. Por una lado Gustavo (Yacamán), mostró su gran capacidad de recuperación aprovechando cualquier espacio sobre sus contrincantes en pista.

Con sus sobrepasos, dejó claro que llegó a la serie con un gran deseo de triunfo y que al tener la configuración ideal del auto, saldrá a buscar la punta de carrera, sin importar el tamaño del rival. Por otro lado, Antonio, mostró su velocidad, alcanzando la tercera posición en competencia. Su gran experiencia, le permitió sacar el máximo de un DP en pleno desarrollo, imponiéndose por encima de tradicionales tripulaciones, que ayer recibieron con beneplácito el mensaje de un nuevo gran contrincante en la serie.

"Ha llegado una gran tripulación a un gran de equipo carreras, no será fácil luchar contra Gustavo y Antonio. Mostraron su gran nivel y van a estar dando batalla por la punta en cada carrera. Me alegra mucho tenerlos como rivales y le doy una calurosa bienvenida a la nueva tripulación, que de nuevos no tienen nada", afirmó el campeón defensor, el mexicano Memo Rojas, piloto del Ganassi Racing.

Resultados Circuito de Las Américas, Austin, Texas
1. Gurney - Fogarty Chevrolet/Corvette #99
2. Dalziel – Popov/ Ford/Riley #2
3. Pruett - Rojas BMW/Riley #01
4. Potolichhio - Sarrazin - DP 3
5. Fittipaldi - Frisselle - DP 5
6. Jonsson - Khron - DP 77
7. Yacamán - Pizzonia Ford/Riley #6

Montoya lleva a la victoria a su BMW en las 24 Horas de Daytona

Las 24 Horas de Daytona 2013, una de las más exigentes en sus 51 temporadas de historia. Foto Grand AM Rolex Series.

Por ADRIANA RAMOS

El colombiano Juan Pablo Montoya fue el encargado del último turno al volante del BMW/Riley #01, del equipo de Chip Ganassi, para llevarlo a lo más alto del podio en la edición 51 de las 24 Horas de Daytona, la que servía a su vez, de primera fecha al campeonato regular de la serie Grand-Am Rolex 2013.

Junto al cafetero condujeron la máquina ganadora, el californiano Scott Pruett, el mexicano Memo Rojas, el neocelandés Scott Dixon y el anglo-estadounidense Charlie Kimball, tras haberse clasificado en la ‘pole position’ el jueves anterior, gracias a la destreza de Pruett.

Esta fue la tercera oportunidad en que el piloto de la Copa Sprint de NASCAR se alza con la victoria de manera colectiva en esta competición, a la que se suma un segundo lugar. Asimismo, es el quinto triunfo para el veterano Pruett, y también el tercero para Rojas.

Pruett y Rojas encaran el campeonato regular de la principal categoría Grand-Am Rolex, en la que se emplean coches Prototipos Daytona, y en esta temporada en la que ofician de campeones defensores.

Con cinco minutos para concluirse el tiempo pactado de carrera, Montoya lideraba, pero mantenía su preocupación respecto a que debía hacer una última parada técnica por un ‘Splash & Go’ teniendo a sus rivales muy de cerca.

Con una ágil detención, regresaba a la pista quedando su principal rival a la vista, el italiano Max Angelelli (Chevrolet Corvette DP #10), quien pese a traer un ritmo mesurado buscando ahorrar gasolina debía comparecer a la zona de asistencias por más combustible, a la vez que el bogotano quedaba libre de toda presión, buscando la línea de llegada sin mayores contratiempos.

Acompañando en el manejo del Corvette #10, estuvo el actual campeón de la serie IndyCar, el estadounidense Ryan Hunter-Reay, y el también local, Jordan Taylor.

El californiano AJ Almendinger (Ford/Riley) que pretendía retener su victoria de 2012, estuvo comandando transitoriamente durante la última hora de carrera, pero quedaba relegado por una salida de pista, en la que se taponaban los pulmones de su vehículo, con tierra y pasto, obligándolo a buscar ayuda de su equipo.

El presunto causante de su despistada, el portugués Joao Barbosa (Ford/Riley #9), también era uno de los llamados al triunfo, pero resultaba penalizado por los oficiales de pista, que apenas le permitían conseguir el cuarto lugar con 708 vueltas, que era un giro menos que los alcanzados por los tres primeros pilotos en meta. El brasileño Christian Fittipaldi era otro de los integrantes de este equipo, con el estadounidense Burt Friselle, y el alemán Mike Rockenfeller.

Por marcas, los coches alemanes barrieron con las tres categorías en disputa, incluida la nueva GX que hacía su prueba inaugural y de la que ciertamente se desconoce que ocurrirá en la próxima edición de esta legendaria carrera, cuando llegue la hora cero de la fusión entre Grand-AM Rolex, y America Le Mans.

En la segunda categoría en relevancia, la serie GT (Gran Turismo), el triunfo le correspondió al Audi R8 #24, que era llevado a la meta por el portugués, Filipe Albuquerque, luego de un trabajo colectivo con el escocés Oliver Jarvis, el suizo-italiano Edoardo Martara y el sudafricano-estadounidense Dion Von Moltke.

En la GX el piloto del estado de New Jersey, David Donahue le correspondió terminar la prueba al volante del Porsche/Cayman #16. Los coequiperos son los estadounidenses Shane Lewis y Jim Norman, con el venezolano Nelson Canache.

Entre otros, resultados el brasileño Rubens Barrichello (Porsche GT3 #46) abandonaba a la mitad de la competición (vuelta 352).

El colombiano Gustavo Yacamán (Ford/Riley #6), y sus coequiperos los canadienses Michael Valiante y Chris Cumming, junto con el venezolano Jorge Gonalvez, abandonaban en la vuelta 508, producto de un choque, habiendo sido antes penalizado ese vehículo con tres minutos, tras adelantar bajo bandera amarilla.

El Ferrari 450 Italia #32, del italiano Giancarlo Fisichela, y su equipo (Papis, Segal, Vilander), abandonaba en la vuelta 614.

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